Myliłby się taki, kto twierdziłby, że radiatory to sprzęty, jakie mogłyby być stosowane wyłącznie do chłodzenia silników spalinowych w pojazdach czy też na statkach. Odrębną zbiorowość chłodnic stanowią tu urządzenia chłodnicze, jakie stosowane są w laboratoriach.
Chłodnice laboratoryjne cechują się tym, że wykonane zostały ze szkła, a elementem chłodniczym jest w tej sprawie prosta woda kranowa. Woda ta bezsprzecznie wystarcza jako medium chłodzące. W razie chłodnic motoryzacyjnych, okazywała się bardzo często niewystarczająca, bo mogła zamarzać przy bardzo niskich temperaturach powietrza.
Chłodnice laboratoryjne pokazują się w dwóch mających znaczenie wariantach - pierwotnym są radiatory przepływowe, drugim - radiatory zwrotne. W obszarze takich dwóch grup występują różne typy, różniące się budową rurek, poprzez które przepływa strumień gazu i skraplana ciecz.
Chłodnice laboratoryjne bowiem wykonują w szczególności rolę skraplacza. Gaz skrapla się w chłodnicy, zamieniając się w ciecz, która może płynąć w tym samym kierunku co gaz, albo też do niego przeciwnym. W pierwotnym wypadku będziemy posiadali styczność z chłodnicami przepływowymi, w drugim - ze zwrotnymi.
W obszarze chłodnic przepływowych, charakteryzuje się trzy podstawowe wersje urządzeń. W pierwotnym, rurka szklana ma kształt prosty, wtopiona jest w tą wcześniej wspomnianą druga rurka, jaka posiada elementy łączące chłodnicę z wężem doprowadzającym wodę. Taki typ chłodnicy nazywany jest chłodnicą Liebiega.
Inny typ to chłodnica Westa, w jakiej też występują dwie rurki, przy czymże ta wewnętrzna jest wiele węższa od zewnętrznej. Ostatni typ - chłodnica Alihna - ma rurkę, jaka składa się z ciągu połączonych ze sobą baniek.
Jak dało teraz się dostrzec, wszystkie takie rodzaje chłodnic przepływowych posiadają nazwy je określające, jakie pochodzą od nazwiska badacza, jaki je skonstruował. Porównywalnie tak samo jest z chłodnicami zwrotnymi, choć chłodnica z wężownicą albo chłodnica palcowa nie są określane nazwiskiem tych wyżej wymienionych twórcy. W zasięgu wyróżnianych chłodnic zwrotnych, jest trochę tych wyżej wymienionych możliwości, jakie - w mniejszym albo może większym stopniu - są kompilacja chłodnicy palcowej i tej z wężownicą.
Ogromna rozmaitość w kontekście budowy chłodnicy wynika z faktu, iż sprzęty te dają najróżniejsze opcje tych wyżej wymienionych zastosowania. Konkretny model może być wykorzystywany do badania określonej substancji.
W wypadku chłodnic motoryzacyjnych nie ma większych różnic w tych przed chwilą wspomnianych budowie. Częściej niżeli woda, medium chłodzącym jest tutaj glikol, który ma właściwości termodynamiczne.
Ogólne zadanie wszystkich maszyn chłodniczych jest z grubsza takie samo - mają obniżać temperaturę otoczenia. Standardowe suchych chłodnic, tak nazywanych dry coolerów, obniżenie temperatury dotyczy elementów dotykających chłodnicy.
Wszystkie urządzenia chłodnicze chłodzone są poprzez dane substancje. Standardowe chłodnic laboratoryjnych i samochodowych, a również urządzeń chłodniczych, tak zwanych chillerów, medium chłodzącym jest woda, ewentualnie roztwór glikolu.
W bardziej wysokospecjalistycznych urządzeniach, czynnikiem pośrednim może być amoniak, freon lub również dwutlenek węgla. Wybór należytego czynnika ma wpływ na wydajność całego urządzenia. Oprócz niewątpliwych atutów, czynniki chłodnicze posiadają jednakże wady. Większość spośród, jak chociażby amoniak lub freon, przy ogromnym stężeniu, mogłyby być groźne dla witalności, a wręcz życia człowieka. Mogą oprócz tego zanieczyszczać środowisko. Najmniejsze szkody wyrządza dwutlenek węgla, nie w każdym razie jednakże okazuje się wystarczająco wydajny, by opłacało się wykorzystanie go.